Depuis des siècles, une figure mystérieuse hante les contes de Noël. Son histoire, mêlée d’origines anciennes et de modifications successives, révèle un processus étrange qui a façonné l’image actuelle de cette personnalité emblématique.
Les racines remontent à Saint-Nicolas, évêque du IVe siècle, dont la légende s’est transmise au fil des générations. Avec les premiers colons hollandais en Amérique, ce mythe a trouvé un nouveau terreau. En 1809, Washington Irving, journaliste américain, publie une chronique qui redonne vie à cette figure. Il imagine Saint-Nicolas traversant le ciel pour distribuer des cadeaux, établissant ainsi les bases d’un mythe moderne.
Au XIXe siècle, deux figures importantes influencent ce récit. Thomas Nast, illustrateur, dessine un Père Noël résidant au Pôle Nord, tandis que Clément Moore compose une poésie qui décrit précisément sa silhouette, son équipement et même les noms de ses rennes. Ces éléments deviennent des symboles universels.
En 1931, l’image du personnage subit un autre changement. Coca-Cola, cherchant à promouvoir son produit, sollicite un artiste pour redéfinir le Père Noël. Haddon Sundblom s’inspire des textes antérieurs et crée une figure joviale, souriante, aux traits distinctifs. Cette version s’impose rapidement dans l’esprit collectif.
Ainsi, une figure initialement religieuse a évolué pour devenir un symbole commercial, influencé par des acteurs privés et des traditions locales. Son essence originelle reste floue, mais son image actuelle est le fruit d’une histoire complexe et imprévisible.
